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如何打算，但我过了年便满十九岁了，于以后自有打算。拜请徐伯父借我些银两，侄儿以后就在茂溪落脚了，自力更生足以养活自己。”

    “不愧是沐广的儿子，徐伯伯都依你，只是不管何事都要年后再说。现在，你就安安心心在我这过年。”

    如此，就先在徐府住下了。

    那晚，我和徐伯父长谈了几乎一宿。第二天，徐府的管家就着手为我和宏叔置办了几套衣服，没有极尽奢华，却正应了我现在不想穿华服的心思。

    我在街上再次看到他，是我和平儿出门给洪叔买常用的骨痛药时。平儿是徐伯父见洪叔年岁大了，另送我的书童。

    这一次，我走向了他，没做什么，就站在了他面前，他微微偏着头看我，目光没有上次那般灼灼。走近才发现，他的脸色灰白不堪，毫无生气。他抬起胳膊贴近我，在我耳边呵出冷气：“一双鞋。”

    倒不似一个活人的气息。

    我迟疑了片刻，才知道他是什么意思。我指了指尚还开张的成衣店，走去，他也僵硬地跟了过来。走路姿势，缓慢而奇怪。

    小平似乎觉得不妥，但没敢说什么。

    我选了一双足够暖和的棉鞋递给他：“试试，合脚不。”

    他没说什么，我却能感觉到他也很中意这双鞋。他接过鞋，弯下腰想快点穿上，但僵硬的动作让他很笨拙——他快冻僵了。

    我推他坐在成衣店的椅子上，拿过他的鞋，在捧起他脚的时候，我顿了很久，满是冻疮的脚沾满泥土，显然他的脚冻坏了，我像握着一块冰块似的，应该是没有知觉了。我拍了拍他脚上的泥，帮他穿上了鞋子。

    出了成衣店，他领我去了他住的地方，勉强能遮风避雨的茅草房子，除了一张床，一张桌子，几乎没其他物件。

    灰白的房子一如他的主人一般。屋子里没有炭火，并不比外面暖和几分。

    他笑着，试着牵引我的手，我顺着他，在走到床前时，我站住了。我当然明白是什么意思。

    他见我停住，就用冰凉干枯的手环上了我的腰。

    我感受到他冰凉的气息，拉开了他的身子。我取出一些银两放到他手心，他像被烫了似的缩回手，他没有接，看了一眼脚下的鞋，说：“已经够了。”

    我奇怪他的抗拒，钱不是他现在最需要的吗？我把钱扔到床上：“去买些木炭和食物，努力活下去，最迟下个月底，我会来接你走。”

    我没有过多留恋，唤了门口等候的平儿走了。

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    过年的时候，是我自父亲那件事后，最安逸的了。

    尝过了人世苦痛、世态炎凉，才会懂得如今安逸与祥和。

    徐府家大业大，枝繁叶茂，其中热闹，自是不言而喻。

    一些顽劣的小辈们兴奋地放着爆竹，在躲避时，有个慌慌张张的小胖子摔在了雪地上，他圆嘟嘟像个毛线球一样，惹得许久没有笑的我，也忍不住笑得扶起了小家伙。

    这段时间我一直没歇着，有了父亲的那件事，我和徐伯父讲明了我的想法，此生不想再涉足官场，平淡一生就好。

    我在茂溪的南郊落了脚，这处院落不算很大，但住我们几个绰绰有余。

    我在前院预设开一个私塾。私塾现在还在布置，因为徐伯父的缘故，几位有小公子的富商家已经预