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    ”酒楼坐坐，保管一上午能听到十个人里有八个人自称见过梅七。

    也因梅七如此难见，所以暗地里已得罪下许多人。

    京中风传刑部尚书张云简偏好龙阳之风，放着家里的娇妻美妾不顾，四处包占清俊男子。他曾花银两千两求见梅七，却在最后抽签一关被卡了下来，未能如愿得见“佳人”。

    私下有传言，说张云简已恨上梅七，却不敢拿他如何，只因他背后是如今大权在握的祁王桓斌。

    这样的香艳传说，每隔几日便要出几则。哪家公侯千金私会了穷试子，哪个世家公子引逗了贫家女。各色新闻，屡见不鲜，传得有鼻有眼，白白污人一世清名。旁观者不过一乐，便过了。

    沈砚认识梅七，是在京郊的射圃。

    射圃原是皇家卫队cao练骑射的地方，后来先帝改制，将十二卫迁到几个皇家猎场扎营，此地便空了下来。再后来，由祁王挑头，带着许多朋友去射圃纵马，此地便渐渐演变为纨绔们驰马射箭的游乐场所。

    沈砚自调入羽林卫后，立下几件功劳，很快便升为从四品下羽林中郎将。没过多久，圣上于京郊祭天遇刺，沈砚临危不乱，指挥羽林军擒拿刺客，自己断后护送皇上回銮。事后，圣上下旨褒奖，连越两级，加封他为正四品上御前三等带刀侍卫。

    当时的沈将军，可谓春风得意马蹄急。

    他的马的确也比旁人的急，当日在射圃，御驰马上场，将众人的骏马都衬成了熬成阿胶的驴。许是太出彩了些，便吸引了两个人的目光——一个是祁王，一个便是梅七。

    祁王素来豪侠仗义，身边多有攀附他的幕僚。若想谋求一官半职，或是伸冤平事，走他的门路都更奏效些。况且他对手下人极关照，俨然一派江湖大哥的作风，进进出出呼和成群，并不讲究礼数。

    梅七在祁王身边，恣意纵情，随心所欲，丝毫不看旁人的脸色。他见沈砚的马快，便骑了祁王的一匹追云马，扬着鞭子来同他赌赛。

    沈砚自然是不怕的，御驰马之快，只怕当世再无匹敌。事实证明，的确如此。梅七的追云马虽疾，但时间一长便后继无力，渐渐被甩在后面。

    梅七有些不悦，扁着嘴，牵着缰绳，脚下有一搭没一搭地踢那修剪齐整的草场。祁王远处斜坐，身边簇拥着一群男男女女，举着杯子遥遥看着梅七微笑。

    沈砚是明白人，一眼便知究竟。

    梅七喜欢沈砚的御马，问他可否出价。沈砚哪里肯卖，便称是圣上所赐，不得出售，否则恐犯下大不敬之罪。

    他原本只是搪塞之言，谁知梅七立刻想到他是旧年在上林苑猎豹之人。那件事传入坊间，成为街头巷议的话题。后来甚至有说书唱戏的，将此事改编成本子，四处流散。梅七眼高于顶，却最仰慕传说中围场猎豹的英雄，当即与沈砚结交。

    算算已是四年前的事了。

    沈砚这几年与梅七偶有往来，交情谈不上深，但也算不得浅。至于风月之事、露水情缘，间或有之，却也不过是寂寞时的相互抚慰而已。

    十一自然知道他家将军不过随口一说，因此也不当真，当下便去安排。这日晚间，他拿着一摞书向萧索住的厢房走。那摞书里有经史子集，也有绣像绘本，最上面盖的是一本。