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>徐循捂着脸跑进净房里去了，出来的时候也颇为发窘——她委屈着呢，丝毫没打扮就急匆匆地过来了，眼泪合了脂粉，落在裙子上，一条上好的石榴裙就这么给污脏了，一时要换，干清宫里又哪有预备这个。

“那我回去了！”她和皇帝招呼。

眼睛鼻子都红彤彤的，看着别提多惹人爱了，皇帝又是好气又是好笑的，把徐循拉到里间去了，“你当这是哪儿了，想来就来想走就走，爱哭就哭爱笑就笑……真是被我给宠坏了。”

话虽如此，却愣是抓着徐循下棋、打双陆，两人玩了一下午，徐循赢了好几把，见她面上的笑容渐渐也多了起来，晚上又投喂了徐循爱吃的几道菜……当晚拿出浑身解数好好地伺候了徐循一个晚上，第二天早上放她回去的时候，皇帝对自己很满意：这小妮子的心情应该好点了吧？

徐循这一次却没和皇帝心心相印，她那笑脸都是好容易挤出来的——她也知道自己得令皇帝放心了，才能从干清宫脱身出来。

才一回宫，迫不及待地就找了柳知恩来说话。

“这件事你是从哪里收到消息的？”她盘问柳知恩。

柳知恩倒是很爽快地就交代了，“东厂提督太监牛十二是奴婢的师叔……和奴婢往来书信报平安时顺嘴就提了一笔。”

东厂设立还没有五年呢，在民间、宫里也都是威名赫赫了，徐循这下是完全明白了：这是看她在宫里声势大，得闲了讨好一笔呢。若是她本来知情，柳知恩一笑置之，这事也就过去了。如今她果然不知情，牛十二不就落了个人情在手？

“他信里可说清楚了？”她追问柳知恩，“真没出人命，就只是强买强卖而已？”

柳知恩忙道，“东厂办事，娘娘大可放心，可是要比锦衣卫尽心得多了。牛十二也不是个信口开河的人，说的一句话肯定都是有凭证的。”

徐循沉吟了片刻，就扫了柳知恩一眼，“大哥和我说，这样的事屡见不鲜，我们家也没有做得太过……柳知恩，你说，你为什么要把这件事告诉我呢？”

柳知恩有些诧异，却也很快答道，“娘娘，您因嘉号的事——”

“大臣们自己屁股底下都不干净呢，哪会抓着这事大做文章。”徐循蛮横地打断了柳知恩，“说实话！”

柳知恩抬头望了徐循一眼，面上闪过了一丝异色，寻思了一会，方低沉道，“虽说世上这样做的人不少，可……奴婢觉得，娘娘却必不会和他们同流合污。您不是这种人……”

徐循其实也不知道自己为什么要这么逼问柳知恩，现在逼出了这么个答案，她倒是忽然又有点想哭了：连大哥都丝毫不懂她的心事，没想到这个中官反而是把她给琢磨透了。

“你说得是！”她强压着心底异样的酸楚，恶狠狠地说，“别人容得下这样的亲戚，我徐循就是容不下！我一辈子小心翼翼，连蚂蚁都不愿踩死，自己家里人做这样伤天害理的事，我还管不了了？真是笑话！”

“柳知恩！”徐循难得也是散发了一把王霸之气，她端坐起身子，以说一不二的语气呵斥道，“这件事大哥办不了，我就交给你了。你去南京走一趟，把事情给弄清楚，该罚的罚，该退的退，他们两人勒索了多少民财都给我吐出来，加倍补偿苦主！如无人命大案，如何处置两家人你可自行做主