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    较：族内家事略丰厚一点的人家，几乎也都到齐了。从宗房的狗腿子小二房算起，外九房、老三房、老十六房、小十三房都来了人，小十三房甚至是海鹏叔撑着病体勉强出马。此外还有些儿子多的人家，譬如老七房居然也混到了一个位置，虽说一房只有一个位置，但再加上众人带进来‘端茶倒水’的小辈，屋内竟是一点都不觉得宽敞，闹哄哄的连着甜丝丝的水烟味，呛鼻的旱烟味，这个小会说是小会，倒不如说是田间地头摆的龙门阵儿。

其实这话也不能说错，当时的大家大族，是以耕读为要。读书不成务农为业也是本分。虽说家大业大，可没有官职就得亲自和田土打交道，同佃农打官司，西北连年战乱，人口最少的时候，到了农忙时分，地主们也得下地干活送饭。自然养就了这些人一身的土味儿，可善桐心里明白：京里的穷官儿们，别看面上风雅光鲜，未必比这些土老冒儿们殷实呢。这些年也说得上风调雨顺，西北人又节俭，指不定存了多少粮食，就等着熬荒年。不说别的，就是小十三房，人丁虽然稀少，可地实在是多，光是存粮的库房就有十来个。要不然，老七房怎么眼睛都绿了，非得要咬上这块硬骨头……

她正自出神时，只听得族长轻轻咳嗽了几声，忙积聚精神，全神贯注地望向了这位其实已经出了五服的叔祖父，略带好奇地等着宗房的手段。众人也都静了下来，听族长给这会议开了一个小头，“大家也都知道了，腊月无好客，村子里来的三位贵客，是借粮来的。”

或许是西北人性子憨直，这个开场白实在是平平无奇，没什么惊艳的地方。众人一片寂静中，又听他道，“这粮食也不白借，算三分的利。眼下路坏了大家也都知道，粮食在江南在京城，就是运不过来！大军就在延安定西，饿了是要出事的。就是不给利息，老帅们张口了自然也没得说，得借，又还有三分利，我打量着也不坏，就先应承了一个数目。”

他咳嗽了一下，说了一个数字，众人这一下就炸了锅了，老七房房长都不顾自己的年纪，直跳起来，几乎是吼出来的，“两万石！全村一年，再风调雨顺也就是三万石！他们倒好，一开口就是两万，我们得不吃不喝地攒几年啊！”

虽说老七房素日里名声不好，但这番话出来，倒是激起了一大片赞同的嗡嗡声。族长不说话了，只是拿眼睛看了善桐这边一眼，垂眸做起了老僧入定状。

这是摆明了要让祖母出头说话……善桐倒没觉得族长这是祸水东引，毕竟这件事小五房出力多，那是看得见的，大家看似是在驳族长，不少人的眼睛也看着祖母呢。就是祖母不出头，她都想替祖母说几句话了。

可老太太还没开声，就有人发话了。

十六房老太太猛地一拍桌子，她站起身来了，“这是都忘了元德年间的事了？”

这声音并不响亮，却一下就把众人都说得哑了火，唯独老七房房长——这个精壮黝黑，颇有几分无赖气质的壮年汉子，还不服气地嚷道，“元德年那也是朝廷驻军不力几乎是纵兵入关！如今我看前线消息也不大好，咱们就是给了粮食，人家还打输了，老叔，这仗该问谁讨呢？”

这话虽然是歪理，可也不无道理。元德