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荷包上的流苏边儿，“咱们可不是那一位，就凭着那天大的面子在京城行走，没那么厚的脸面。”

众人都笑了，四少奶奶见桂家婆媳若有所思，便捉狭地一笑，轻声冲善桐解释，“这说的就是牛家那位……”

善桐不禁恍然大悟：皇后和牛淑妃不合，太后和太妃不合，这孙家和许家又都是杨家的姻亲，牛杨两太太且又互相看不顺眼。阁老太太对固然本来对她有一定移情作用，恐怕今天如此和颜悦色，甚至令人有春风拂面之感，还是因为桂太太在林家和牛太太闹了别扭。

果然，今天的阁老太太兴致似乎格外高昂，众人吃过饭，到了后院听戏时，她就亲热地拉着桂太太喁喁私语，也不知说些什么。四少奶奶和善桐坐在一处说话，彼此倒都觉得很聊得来，秦太太、郑太太坐在一处说话——看得出，这是多年的老交情了，两人话不多，但偶然飘来一两句，也都是知心口气。吴太太一个人光顾着听戏，听得笑眯眯得摇头晃脑，也很是入神。

四少奶奶见善桐留神打量这三位太太，便笑着和她咬耳朵。“我知道你打什么主意！想从这当娘的脸上看出女儿的长相？依我说，你这倒是想当然了，女儿像爹的多，这三家几位嫡小姐，倒是都和娘生得不像。”

善桐和四少奶奶都是和气人，彼此又没有什么利益上的冲突，当然说得开心投契。虽然才第二次见面，但已经相当熟稔，听四少奶奶这样说，她就笑了，“我也许就是白看着玩玩呢，其实长相都无所谓，我叔叔婶婶都觉得呀，这最要紧的还是做派手段，你心里最明白啦，当家主母，靠的可不是姿色，是实打实的本事呢。”

四少奶奶扫了这几位太太一眼，待要说什么，又忍住了轻声笑道，“这儿不是说话的地方，改日我们一道出去上香，我再仔细和你谈吧。不过要我说呢，这三家的闺女也都是个顶个的大家闺秀，哪一个都是宗妇的材料，只是性格各有不同罢了。你要选，还是选门第比选人更着紧呢。”

她又禁不住撇了撇唇，望着吴太太有几分不屑地道，“就好比说吴家，人人看着他们热闹，其实我觉得他们最傻了。和焦阁老闹了这么多年生分，在尚书位置上憋了十年，一口气就是上不来不能入阁。连我公公都进去了，他还就差那么一步。现在好容易有了个机会，自己又不知道把握，进门来就只知道听戏……”

这声音很轻，可善桐听在耳中却觉得意味极深，她回味了半晌，才轻轻地道，“话也不能这么说，人人有自己的盘算嘛。吴尚书今年五十岁不到的人，也许还不着急往上走呢……有的人就是不想着进步，只是守成也就满足了嘛。”

四少奶奶眼神一闪，含笑点了点头，不多说什么了。善桐也望着她笑了笑，又指着庭院里一株白桃花道，“这是哪里的品种，寻常在西北倒没看见呢。”

一时四少奶奶别过头去倒没有看到，善桐却看得真真的——吴太太本来正听戏呢，也不知怎么，就忽然转过头来，意味深长地对善桐笑了笑，这才又合上了眼，细细地随着节拍敲打起了扶手。

善桐怔了一怔，再左右一看，忽然间，似乎连那两对相谈甚欢的贵妇人，在她眼里的形象都已经有了转变：这已经不像是西北了，话家常就