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，行了礼之后却并不答话，蔫了吧唧跪在地上也并不起来。

何侍郎从袖中拖出一份残破卷宗，递给皇帝。孟少卿适时俯首道：“圣上，周景此人文才虽不俗，但绝无三甲之能。他亦是平江籍，家中贫寒孤苦，只有一位孤寡老母。然微臣前些日与同僚茶楼宴请，却见他春光满面大宴同窗学子，排点戏子出手阔绰豪气。”

何侍郎接口道：“是矣，微臣不才，今科学子虽人数众多，但个人籍贯与来历自在心中有一番点当。当即便起了疑心，叫人私查了一番。”

言到此处却停了，略翻了眼皮看了眼圣上，似在斟酌。

皇帝端坐上首，威势逼人：“接着说。”

何侍郎垂首道：“后经由孟大人一同，竟查出那周景与尚书大人有所往来。周景在今科士子中谎称自己乃是二月入得京，但有人曾瞧见他年前，曾偷偷从尚书府后门溜出。因涉及上首，微臣不敢多言，只暗中着人翻查围试卷宗档案，昨晚方的证据，今日便未曾耽搁，前来禀报。”

殿内一时鸦雀无声。

半刻，众人只听老皇帝压着声音道：“王福，传刘尚书。”

王福微一迟疑：“尚书大人似乎还在府里头禁足养伤呢。”

老皇帝握着手中的朱玉笔，强忍着摔砸的冲动，压着怒气道：“去告他，爬也要给朕爬到这殿上来。”

王福额冒冷汗：“是。”

太子殿下悄悄闭了闭眼，心痛自己一招未成反致失。圣上精政清明，朝中他除了岳丈刘尚书，再无忠党。那些个两面三刀的朝臣眼看着是支持他的，实则无不是在观望保身。如今老皇帝年近花甲，却一直身体硬朗，更是没得半点放权让位的心思，反而对他处处压制。季三向来得皇帝太后的宠爱，他如何能不为自己谋划打算。那周景虽家境贫寒，但却一人变卖祖产带着孤母上下打点投于尚书门下，这等谋求上位又好拿捏的人，正是趁着科举一朝收入手下的好助力。奈何，半路叫人搅了局，还平白失去了岳丈这方靠山。

太子殿下越想越憋闷窝火，却又不敢表现丝毫。

刘尚书头裹伤带，哼哼唧唧叫人搀扶了进来，装模作样地给圣上下跪行礼。若是往常，圣上定会体贴他免了这等礼节，但今日，圣上愣是一字未吭，眼瞧着他敦实的跪了下去。

刘尚书心头一凛，跪的笔直了许多。

皇帝错也不错盯着他瞧了半晌，才道：“刘爱卿，朕记得，你今年亦快满六十了吧。”

☆、禁足

刘尚书心头打鼓，垂首应道：“难为皇上记性好，微臣年后将步花甲。”

皇帝瞧着底下跪着的老臣，许是因为痛失爱子，几日不见清瘦伶仃，须发近乎全白。老皇帝心头亦有几分唏嘘，但还是转首问那周景，道：“你可曾于年前拜于尚书府门下投作门生，后又将此事隐瞒？”

周景面如死灰：“回皇上，是。”

刘尚书大惊，几乎要跪不稳，当即开口道：“圣上！”

“你闭嘴！”

满殿皆静。

皇帝又问：“你可曾与刘尚书合谋，科场舞弊？”

“是。”

刘尚书满面涨红：“老臣冤枉！”

皇帝举起手中那张撕了一小半掉的卷宗：“这可是你的亲笔字迹。”

刘尚书瞧见那张纸，一愣，心头慌张。他亲自誊写的卷