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蔺寒持着筷子想了好一会儿，忽然没了什么胃口。

正月还没结束，后来蔺寒还去看了镇上的爷爷和大伯。

他给爷爷带去了一盏紫砂茶壶，给大伯带去一只鹅。爷爷待他还是亲的，但大伯说话照旧是句句刺人，听得人浑身不自在。他都不愿意留下午饭，寒暄几句就告辞了。

对于蔺寒而言，去所有亲戚家串过门，就算是过完年了。这之后他就能天天躲在被窝里睡到日上三竿，等到衙门要做活了他再回去。

而秦家这边走完亲戚后，糖儿和秦漾决定再去拜访许经啟先生。

许先生于不惑之年丧妻，膝下无子，几年前孤身一人回到槐海镇。糖儿和秦漾原本以为他家院子会很冷清，没想到刚进门就碰上个荷着锄头的人，那人恰好要出门来。

秦漾认出了他，这是自己年少时的同窗王六。他只念了一年书就辍学回家种田了，他们的交情并不深，至今只算是点头之交。

秦漾问道："你也是来看许先生的？"

王六不好意思地挠挠头，看上去有些憨厚。他说：“是啊。这不是过年了嘛，我来给许先生送只家养的鸭子。”

王六说他家中还有事，得先走一步，跟他们挥手道了别。

此时屋里传来了咳嗽声，许老先生跨过门槛走了出来，身上披着件灰外衫。他真是太清瘦了，脸色很苍白，面颊凹陷下去，下颌上布满白胡茬。

糖儿走上前去搀扶他：“先生您是病了？”

许先生清了清喉咙，摆摆手道：“霜露之疾而已，不碍事。”

他们几个人一同进屋去，秦漾将提着的甜糕果子给许先生，许先生接过，连声说好，让他们随便找椅子坐下来。

“我这孤家寡人，过年也冷冷清清的，好在你们这帮熊孩儿还记得我，从初一到今天，每天都有人上门来看我。”许先生的嗓音沙哑，“来的有好些是打小爱皮，被我说教得多的。从前规矩的几个倒很少见。”

糖儿笑道：“我们承蒙师恩，来看望先生都是发自真心。咱都盼着您身子骨硬朗，您也得多保重身体才好。”

“我这把老骨头确实还不能垮下，我垮了书院里的那帮猴儿该怎么办……”许先生说罢咳嗽起来，越咳越剧烈，几乎说不出什么话。糖儿过去给他顺背，等他不那么咳了，就提起桌上的茶壶给他倒了杯茶水。

老先生端起来，咕咚咕咚喝下。他拍拍胸口顺了几口气，望着糖儿道：“秦谧是我当年最中意的学生，老夫听说你考中了举人？”

“是的。”

“不错，真的不错。”许先生道，“只可惜是生不逢时，赶上了珂晖族夺位的时候……那你如今在做什么活计？”

“我如今给镇上的一户人家做账房。”

许先生叹息道：“屈才了。”

糖儿说：“先生不必觉得惋惜。留在槐海镇是我自己的决定。秦谧无心争名夺利，如今远离官场也不为坏事。”

许先生拿那双清明的眼看他：“那将来呢，将来你又作何打算？”

糖儿下意识地看向秦漾。秦漾也抬眼看着他。

糖儿道：“不瞒先生，秦谧只有走一步算一步的念头。”

“还是想