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宁可被太傅罚抄一夜的诗经，也不愿在背错时听他提醒一字，宁可按照错误的方法练习一整夜的剑法，导致翌日考核无法通过被勒令重练，也不愿接受他前一日的好意指正。

浑身淤青的男孩趴在床榻，疼得直皱眉，却挥手一把扫落他带来的药膏，还未长开的五官仍显稚气，眼里却透出冰冷彻骨的神色。

“少在这儿可怜我，滚！”

楚长歌永远都忘不了，年仅八岁的小皇帝，是用何等厌恶的语气，说出那一个“滚”字的。

当年他尚不懂人情世故，自问并无过错，却遭此对待，难免心有不平，亦不愿再做这等以热脸贴冷屁股之事。后来长大了，目见耳闻的事儿多了，便渐渐懂得，那并不是小孩子闹脾气，更不是单纯的喜与不喜。

明黄的龙纹锦靴踩在暗红的地毡上，一尘不染，尊贵绝伦。而他脚下沾了泥灰的玄色战靴，连小心翼翼踏入殿内，都生怕污了满室华贵。

这便是君与臣。

君的威严不容践踏，不容亵渎，任卿本事比天高，却只能安分守己地俯首称臣，不得有半分逾越。没有君的允许，即便好意施予，亦可能冒犯君威。

不甘心？

君要臣死，臣不得不死。

更何况，只是偶尔受些没有缘由的气罢了。

“谢皇上。”楚长歌抱拳恭声道，忍着久跪的酸麻站起身，面上并未表露一丝不耐，垂首立于原地。

皇帝瞥了他一眼，眉间不可觉察地一皱，随即一甩袖，负手身后，往殿外走去，楚长歌尾随其后，亦出了殿。

徐公公心知皇帝有话要说，躬着身子恭送二人离开，便识趣地留在萧疏宫善后。

亥时已过，寒风凌冽，宫灯尽灭，入目皆是单调孤清的冷色调，唯有地上薄薄一层积雪，透着明净的光。

四处寂寥静谧，君臣二人，一前一后走着，厚硬的靴底踩在雪上的声响，嘎吱嘎吱，不紧不慢地响着。

“这次征途险难重重，凶险至极，就连所向披靡的楚将军，都惨遭重创，着实是，辛苦了。”皇帝平缓的声音，夹杂着丝丝冷风，从前头传来。

楚长歌微微颔首，掷地有声：“此乃臣之职责所在，为保国土，赴汤蹈火在所不惜，区区小伤，不足挂齿。”

“为保国土？”皇帝重复了一句，“你在沙场上拼命，打那么多的仗，就只是为了国土？”他停下脚步，继而轻笑，“那么，朕呢？”

楚长歌停在三步开外，抱拳回道：“臣自幼便被教导忠君爱国，定当誓死效忠国君，效忠大南。”

呵，效忠国君？

皇帝闻言，在心底冷笑。

这话说得真够漂亮，他楚长歌效忠的是大南，是大南的国君……而不是他这个皇上。

天空忽然飘起小雪，洋洋洒洒，落在皇帝纯黑的狐皮大氅上头，星星点点的白挂在柔软的狐毛尖儿，沾染了一身凛然冷意。

“爱卿，穿得这样少，不冷吗？”他转过身问。

“谢皇上关心，臣不冷。”楚长歌的脸冻得有些僵，扯着嘴角回道。

皇帝勾唇，抬首望向那轮半残的弯月，多情的丹凤眼却藏了几分寂寥，声如梦呓般：“为何……朕却觉得有些冷呢？”

“皇上？”楚长歌并未听清，上前一步，细微而清脆的碰撞声转瞬即逝。

皇帝的视线落