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的名声有半点儿瑕疵都容忍不得，更别说这样伴随终身的低人一等了。

母子两个不约而同地沉默了一会儿，苏怀瑾却忽然脑子一动，认真考虑起皇帝其实也是为了活跃气氛而随口说出的玩笑话来。

……本来已经决定好了不走前世万人瞩目的路子，可泯然众人终究不是他所愿，又为什么不利用这个机会，光明正大地避过考试呢？

他的意思是……

“皇上，”苏怀瑾面容一肃，忽然去拉周清的袖子，“你说的这话，可能算数？”

“这……”

“凤洲！”没等周清回答，永宁先怒喝一声打断了他们的对话，她不可置信地看着这个一直让自己骄傲的孩子，还以为自己的耳朵出现了问题，“你在说什么混帐话，你是准备用那种见不得人的方式进入士林吗！”

“呃……”周清想委婉地提醒一下他的皇姑母，把皇帝的恩典说成“见不得人的方式”似乎有哪里不对，可还是很识时务地在对方燃烧着怒火的一双美目下败下阵来，乖乖地闭紧了嘴巴。

相比之下，倒是苏怀瑾显得要镇定许多。

“母亲，您别激动……您先听我说。”

“不管你说什么，也不能让自己被打上这样的标签！”永宁一甩袖子，目前身高在三人当中最为突出的她做这个动作显得格外气势凌人，“凤洲，先生原来是怎么教导你的，这种尴尬的身份在朝廷中、在文人里会是怎样的处境，你不是不清楚，可千万不能一时糊涂啊。”

“母亲，”苏怀瑾耐心地拍拍她的手背，柔声劝慰道，“您就听我说一句，可好？”

“……”

“孩儿也不是突发奇想有了这个念头，您要相信，孩儿也是经过深思熟虑的。”

周清在一旁安静如鸡地不敢说话，永宁冷哼了一声，看上去还想嘲讽些什么，却忍了忍终究没有开口。

她倒要听听，这么个小孩儿到底怎么能把这种丢人现眼的事儿说出花儿来。

苏怀瑾叹了口气，把她让到椅子上：“今日局势匆忙，都没来得及与您说之前的事——那个将我绑出府去的歹人，他……”

永宁眼睛一瞪，眼看着就就要站起来：“是了，这才是正事……你、你竟看清楚了那贼人的长相？你认识他？”

苏怀瑾摇摇头，又点点头，露出忧伤而茫然不解的神色来：“我……我不清楚，母亲，这么说也许有些冒犯，但……我、我到底有没有什么流落在外的兄弟？”

“……你、你说什么？”

永宁万万没想到他会问出这样的话来，风风火火的长公主一下子好像被抽掉了支撑，愣愣地瞧着他，手脚竟都有些颤抖。

苏怀瑾马上慌了，他手忙脚乱地去给看上去喘不过气儿来的养母顺气，赔罪道：“母亲您别生气，儿子不是有意这么说的……我……我……”

他难过极了，眼圈红红地又要下跪：“请你责罚孩儿吧，千万不要气坏了身体。”

周清站在公主身后看不到的角度，偷偷对他演技爆表的恋人竖起了大拇指。

啧啧，这么多世界果然没白过啊。

连他也是刚刚才想到，之前苏怀瑾跟他说过，在十二岁得中小三元，却因生母柳氏病逝而不得不放弃次年的科举，在家守孝三年之前，他甚