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“我不求你们可以谅解我的隐瞒和空头承诺，但艾嘉说得对，我确实需要你们。”李嘉图苦笑，“本来还想用热水澡来拉拢你们的，谁想到出了意外。”

“尽管知道很难再让你们相信了，但我只能说……以国王的名义，我向诸神发誓，绝对不会亏待维渥王国的恩人。”李嘉图右手握拳，在左肩和额头上各轻击一次。这是最正式的承诺，“这回不会再失信了。我会让阿德特克士斯坦格勒堡和蒂莫西波利特-伊桑米尔的河流流满黄金。”

乔安揉了揉头发，看着地面，“唉，你这个条件倒是挺让人动心的。”

“还有更让人动心的呢。”李嘉图笑着说，“从今天起，你们的工资上涨一倍，每年还有年终福利和带薪休假二十天。”

乔安一脚将地上的碎石踢远，抬起头来，挑起嘴角，“成交。”

危局化解，皆大欢喜。李嘉图满意地靠在艾嘉身上闭目养神，乔安与约翰逊清点马车废墟中剩下的财物。唯独派洛特看起来不怎么高兴，过了一会儿后闷闷地说了一句，“那暴风雪怎么办？”

“总会有办法的。”李嘉图打着哈欠敷衍道。

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☆、行动计划

?　　维渥王宫，海莲娜神殿前的大树下。隔了两个小时仍未接到任何消息的商人们纷纷掏出绣工精致的丝绸手帕，擦着闷热天气下奔涌而出的汗水。

终于，有个侍从打扮的男子从海莲娜神殿中走了出来。沃韦城最大的出版商见状连忙迎了上去，挂着对待王室客户也没有露出来的殷勤笑容说：“尊敬的刚朵夫阁下到底什么时候有空接见我们呢？”

“很快就要宵禁了，大管家要求我来通知各位先行回去，明天再来。”侍从面无表情说。

“宵禁？”沃韦城最大的小吃商叫苦不迭，他的生意多半集中在夜晚，“怎么？昨天一个晚上还不够？”

“在这一段时间都要实行。”侍从冷淡地答道。

“宵禁，哼。”出版商的笑容瞬间收了回来，露出了嗤之以鼻的真情实感，“你不让沃韦城的居民们上街吃夜宵，这简直就是叛国！”

“刚朵夫阁下最讨厌这样自由散漫的风气。”侍从看了他一眼，“听说很快城中的商业区域将被限制，阁下还是尽早回去清点一下家产吧。”

他说完后，毫不拖泥带水，转身离去。

出版商看着他的背影，冷笑。“他们以为这是王政时代吗？”

“这种话还是少说为上，康纳阁下。”突然在他耳边响起的女声把他吓了一跳，出版商连忙四处环顾，却没有看到人影。

疑惑之下，他又看了看小吃商和成衣店老板的神色，看起来并没有什么反常。

“我是御前首相，阿尔娜·阿尔多尼亚。”那个声音继续说。

其实出版商已经认出来了，只是没想到御前首相会在这种时候以这样的方式与自己对话，“嗯……”

“您不必出声，阁下。”阿尔娜的声音说，“我为了跟您联络，不得不使用一种相当复杂的古老魔咒，这才达到最隐秘的效果。”

“我很清楚您的立场，因此放心地把这件事交给您。”

“刚朵夫与他的同党永远不会理解，争权夺位的范围绝不仅仅限于朝堂之上。”

“他或许会小看您的力量，但我不会。”

“请您……”