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现如今白石一提起，他自然要给这个面子，便抬手唤了队伍中的田中幸上来让白石看看，也免得在这种事上得罪了这位权倾朝野的左大臣。

    田中幸其实是个年轻人，和白石岁数差不多，但他此时出列行礼，竟显得比29岁的白石还沧桑许多。难道军营如此磨人？白石心中划过这一道疑虑，随后转瞬即逝。

    他下马，把田中幸扶起，问道：“自从送你参军，我多年不曾见你，你如今过得怎么样？”

    “一切都好。”田中幸笑着答道，“这个差事稳定，薪水也足够我雇人照顾我的孩子，再没有比这更好的了。”

    白石看着他，轻声道：“你还有更好的选择的，不跟着平月宫亲王，你还能建功立业。何苦如此？”

    “我图这里安稳罢了。亲王殿下在朝中无任职，于皇位无野心，如此我才能好好生活、将孩子平平安安地养大。”

    听他提了两次孩子，白石才反应过来，问道：“我知道你结婚了，但何时有了孩子？”

    “我参军前结的婚，没想到我走了没三月，内人就查出来有孕。我这三年来少有假期归家，心中很是愧疚，现如今只想陪伴儿子，再无他求。”田中幸说到这里，脸上中浮现出内疚之色，真是人父慈爱。

    “那弟妹确实辛苦。”白石点点头，他作为“单亲父亲”，对此也稍有感触，“你什么时候有空？我带着薰上门拜访。”

    “我若休沐，会告知您的。”田中幸又行一礼，“我不愿耽误殿下过久，今日就到此吧。”

    白石看着他曲起的肩背，似有许多话说不出口，但还是点点头：“我会同你联系的。田中，我们过几日再见。”

    田中归队，没入衣袍神色全无差别的亲卫队伍中。白石略一晃神，就认不出到底哪个垂目垂头低眉顺眼的是田中幸了。他轻轻叹气，翻身上马，再次向西北方向的护国寺进发。

    而此时的护国寺，一面是花团锦簇人流如织的热闹，而另一面却是行迹寥寥阴寒湿冷的死寂。龙池从前者走向后者，不免打了个寒颤。

    “尼姑庵在山阴面，确实会冷上一点。”高贞宫道，“前方便是厢房，受害者就是在她的厢房内被杀的——你随我来。”

    龙池跟着他一路走过，不时能遇到刑部的官员。他们看着两人，目露疑惑，却还是照常放行。两人行来，刷高贞宫的脸通行，一路顺畅，直到站在士兵重重把守的事发厢房前，高贞宫才停步，没有立刻带龙池进去，反而问：“进去吗？”

    龙池没立刻回答，而是望向飞檐上安静的乌鸦——它像是某种灾祸的预兆，正看着她的眼睛，等着她自投罗网。她不惧怕这些，缓缓收回视线、回过头来，坚定地点点头：“当然。”

    高贞宫闻言，不再阻拦，替她推开厢房的门。

    一股陈旧的血腥味扑面而来，如同一阵裹挟着尘埃和污泥的腥风，冲得龙池立马捂住了口鼻。高贞宫看她一眼，解下自己腰间的香囊递到她面前：“里面是薄荷，拿着进去吧。”

    龙池感激地向他点点头，将香囊抵在自己鼻底，这才缓步走了进去。

    厢房并不大，不过有窗有桌，倒是五脏俱全。外头的太阳斜斜照着，把里面也照得亮堂，无需点灯，也可一览无余。龙池走进房内，环视一周，仔细打量才发现这四面八方居然都有血迹喷溅