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r>    茶庄门面很小，当家的是个年轻男人，跛着一只脚。说明来意之后，他苍白疲惫的脸上浮现出普通的畏缩和害怕，说自己这就去把明细整理出来，请各位稍等。

    他泡了一壶茶之后匆匆离去，留下平价的茶叶在普通的茶水中浮沉。龙池低头嗅了嗅，觉得这香气有些熟悉，像是阴霉的木地板、干硬的糕点，和一夜之后剥落的香粉。时间太久远，她想不起来，而就在此时，一道人影闯入，点亮了她暗淡褪色的记忆。

    常陆院?子。她走进门，呼喊当家掌柜的话语被咽回喉咙，酝酿半晌后转而化作惊怒的疑问：“你怎么在这里？！还作这副打扮？”

    “我来查案。”龙池道，“常路院小姐又为何在这里？”

    她闭了嘴，像是有什么难以启齿的事情。龙池心中对这熟悉茶香本就有疑惑，于是主动站起来，拉着?子走到一处僻静角落——她本就身量高挑，男装下又穿了高跟的靴子，还垫了身高，这下就要比?子高出一头——问：“你来这里买茶？是常来么？见过什么人？”

    ?子白她一眼，口中倒是配合：“不买茶，难道来喝酒吗？我一月来一次，不太见什么人。你满意了？”

    龙池盯着她，又问：“我先前曾去常路院家拜访，他们也算巨富之家，看不上这种品质的茶叶。你是为谁买？转赠给什么人过吗？”

    “…………我可不像你这样没良心。”?子低声嘀咕了几句，龙池没听清，问：“你说什么？”

    ?子深呼吸，又道：“我给融楼买的…就是我们先前在的地方。你走之后过了几年，出了几位当红的花魁，于是便cao办了起来。你进了摄家之后不知感恩，果然是薄情寡义的商人女。”

    “……对不起啊，那里——融楼实在是没给我留下什么好的回忆。”龙池不愿与她辩驳，但也想了起来这茶香确实是幼年时她曾常闻过的味道。?子见她并无动容，又骂她几句没良心，随后却突然变得有些恹恹的：“你留在那里不久，一心想走。我在那里待的时间太长了，假若不记一点好，恐怕无法撑到离开。”

    龙池点头，表示理解。

    ?子又道：“我虽不知道你们来茶庄要查什么，但是我知道，半个岛原都在用他们家的茶叶——高价卖出得越多，楼里能从茶庄处收的回扣就越多，以至于他们都敢宣称茶源不足决定涨价，还是我愿意以常路院家的名义收购一部份，茶庄才愿意原价再卖给融楼。而且光是融楼一家，一月总要消耗百斤，更何况其余酒家和往来的四邻散户？”

    龙池听完，这才觉得这茶庄恐怕未必同他们所调查出的一样不入流——不如说，能在京都中立足的商户，都没有哪个是真正一无是处的。她沉吟片刻，道：“?子，多谢你告诉我这些。若是你之后还有其他线索，也请一并告诉我。”

    ?子视线闪烁，侧过头去轻轻答道：“你冲我耍什么威风……好吧，我会记得的。”

    她说的未尝没有道理——龙池将?子的说法告知其余三位时，他们半赞成半不赞成——沿茶庄向下查，此法虽慢，但绝对保险，而它的优势与弱势又是一把双刃剑：求快？还是图稳。

    成年人的选择是两个都要。高贞宫将茶庄给出的明细交由刑部下属核对查阅，而同时，下属也带来了另一个消息：先前送往太医院查验的茶叶出了结果，里面的