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于是快马加鞭——如今，已经能远远看见茶馆的招牌了，甚至连马厩里的许多马匹，都能清晰地看见。

    然而，远处的茶馆却太过寂静，并没有传出人声。龙池本还没有意识到，还是被五郎叫住，这才暂缓了前进的步子，重新调整了部署：“大家，兵分三路围上去，轻轻靠近。注意捂住口鼻，不要呼吸进奇怪的东西。”

    五郎凑过来，低声说道：“如果里面有人在听着外面的动静，恐怕已经发现我们了。小姐，要留活口吗？”

    “无所谓，不要伤到佳月就行。”龙池说道，“我不希望她太聪明，会学会逃跑，而不是留给我们机会瓮中捉鳖。”

    ……静悄悄的，连落叶坠地的声音都听得见。

    已经有亲卫下了马抵近，里头却还是死寂一片。

    就在所有人精神绷紧、关注风吹草动的时刻，突然，马厩中传来群马发疯般的嘶叫，其中一匹骏马被人驾驭着冲出了马厩，朝着远离京都的方向奔去。

    那是一个中年的女人，她挟持着像是昏死过去的平佳月，单手握着马缰，以超乎常人的骑术命令马匹加速，试图冲出包围圈。

    不需龙池命令，尚在马上的亲卫们立刻策马跟上。已经有不少人举起了弓对准，却无人敢对着那女人射箭，只敢攻击她的马匹——这并非无用，很快，那匹可怜的马就因为中箭过多而无法再奔跑，脱力地倒下，把那女人和平佳月一起摔落了下去。

    “你们都不许过来！”

    女人举起利刃，背对着一颗粗大的树木，将平佳月扯到身前，用利刃对准她的喉咙：“再过来的话，我就当场杀了她！”

    龙池远远地站在队伍后头，并不打算立刻与她谈条件，而是问道：“五郎，据你所知，亲卫里有人能做到穿透树木、或者不伤害佳月，就能将其杀死吗？”

    五郎估算了一下那树木的直径，摇摇头。

    “是吗。”龙池叹了口气，策马上前，朗声道，“我放你走，你也一样会杀死她，我不觉得现在就放你走是什么好主意。”

    那女人反问：“你是这里能主事的人吗？”

    “自然。”

    “……我愿意，在彻底安全之后放了她。我再去狩猎别的符合要求的人，如果是这样呢？”那女人说到这里，笑了，“不。你如果想保住这个女人的性命，就只有答应我的要求这一条路走。”

    被钳制的怒火意料之内的在龙池心中燃起，连带着她的心跳都狂乱剧烈起来。她努力放松眉头，深呼吸道：“你说的没错，我放你走……你在什么地方会放下她？”

    “此处往东，有一处小溪。我会在那里把这位千金小姐放下……在此之前，希望你们不要跟上来。”

    龙池绝不相信她的话，但此刻，除了缓兵之计，便再没有别的方法。她抬起右手挥动，让众人放下武器，目送那女人远去。

    ——本该如此。

    一道蠕动的黑暗悄无声息地从心脏处蔓延，缠上了她的手臂与手腕。它有着过大的体积，以至于在那一瞬间，龙池的整个右臂袖管因支撑不住而爆裂开来，徒留几条碎布垂落。

    而那黑暗中，涌动出的是眼睛、口器、牙齿，沼泽一般的粘稠——它伸出长长的触肢，从一名亲卫的背后夺来一副弓箭，歪歪扭扭地举在龙池面前的半空中。

    “什么东西……”女人被吓坏了，就连抵着平佳月喉咙的弯刀都松了三分。

    龙池睁大了眼——她听到了，这触肢在对她说：“射箭、射箭吧——”

    无法理解的情况，无法理解的生物，但唯有这转瞬即逝的机会，她理解到了。龙池猛地抬手，抓住那半空中的弓与箭，一气呵成。

    右手变得好灵活，就好像一切都回到了三年前一样。没有颤抖，没有滞涩，没有筋rou牵拉的不适，它前所未有的稳定、有力，一切痛苦都仿佛转移到了那漆黑的暗影上，化作扭曲尖叫的口舌。

    龙池短暂地陷入了疯狂。

    她不管不顾地射出那一箭，随后便感觉大脑剧痛，手中的弓箭也脱落。她从马上坠下，晕死过去。

    在视野的最后，她看见滑落在地却毫发无损的平佳月；还有那被射穿了脖颈的女人，她疯狂又悲伤的视线——带着死亡的气息——向她看来。

    修格斯呢？

    她感受到怀中的空荡，最后想到。